玉米一生吸收的矿质元素20多种,包括氮、磷、钾三种大量元素和硫、钙、镁等常量元素，以及铁、锰、铜、锌、钼等微量元素与硅、铝等辅助元素。在三种大量元素中，玉米对氮的需求量最大，其次为钾，对磷的需求量相对较少。因播种季节、土壤肥力、肥料种类、品种特性和施肥技术不同，而对各元素的需求量存在较大的差异。一般每生产100公斤籽粒，需纯N2－4公斤，需纯P2O5 0.7－1.5公斤，需纯KO2 1.5－4.0斤。根据玉米的需肥规律，结合土壤和植株状况，推行配方施肥。玉米合理施肥量可用以下公式计算：
玉米基肥一般占总施肥量的40%－60%;
玉米种肥一般占总施肥量的5%－10%;